Cerca, muy cerca, cada vez más cerca

Tal y como informan los astrónomos dedicados al proyecto de buscar un destino realista para la Humanidad, parece que tenemos un planeta semejante al nuestro justo aquí al lado.
Hace un tiempo hablamos de otro candidato (Gliese 581 d)que se encuentra relativamente cerca.
Ahora tenemos otro candidato cuya  cercanía podría permitir a quienes leamos este blog la posibilidad de llegar a ver una sonda espacial estudiándolo tal y como se ha hecho en el sistema solar.
Así, al menos moriríamos sabiendo a dónde se habrán de ir nuestros descendientes

Turismo espacial

Estamos suponiendo en todo momento que dentro de cinco mil millones de años, la tecnología espacial estará mucho más desarrollada que ahora.
Sin embargo, ningún gobierno ni empresa privada se dedicará a invertir en una tecnología  que resulte imprescindible dentro de cinco mil millones de años.
Es por tanto, imprescindible comenzar a pensar en proyectos rentables al tiempo de vida de las personas, unos cien años.
La carrera espacial con finalidad política ya se terminó y no se reanudará a menos que algún país comience a colonizar y explotar cuerpos celestes cercanos
De modo que proyectos de desarrollo espacial sólo existen actualmente los referentes al turismo espacial.
Así que vamos a darles un repaso.
Comencemos por esta noticia.
Sin embargo, dado que esa noticia es de otro medio, voy a hacer mi propio resumen con enlaces a cada compañía por si el lector se anima y dispone del dinero necesario.

Aunque no es propiamente turismo, el proyecto Mars one del que hablamos hace tiempo es un proyecto privado y podría servir de ejemplo si tiene éxito económico. Si alguien comienza a forrarse con proyectos espaciales, serán muchos los que quieran apuntarse al carro
Space X. sí propone el desarrollo espacial con fines colonizadores en otros mundos.
Supongo que si les va yendo bien, comenzarán su propio programa de colonización espacial al margen de lo que hagan los gobiernos y las agencias espaciales nacionales
Virgin Galactic ya ofrece viajes espaciales suborbitales a quien los pueda pagar
Spaceship two.
Space advetures.
Stratolaunch.
A Mars direct  le pasa como a Mars one. No es turismo espacial sino un proyecto de colonización de Marte.
Así como las guerras mundiales desarrollaron la tecnología aeronáutica y la guerra fría la tecnología espacial, será necesario que alguien- gobierno o privado comience a tomar posiciones políticas o económicas en el espacio exterior para que se anime la tecnología o lo que haga falta para que comiencen a materializarse los muchos proyectos espaciales que de momento se encuentran en fase de paperware.
También Boeing. parece querer un trozo del posible negocio y está desarrollando vehículos espaciales. No sé si para enviar ellos mismos a turistas o, como hace con la aviación comercial, venderlos  a operadores privados para que sean estos quienes realicen la explotación comercial.

A falta de programas públicos, tendrá que ser la iniciativa privada del sector turístico quien continúe desarrollando la tecnología espacial

Juno se encuentra con su marido

Tal y como informa la web de la NASA,  la sonda Juna ha alcanzado la órbita de Júpiter.
Tras un viaje de cinco años, la sonda Juno ha entrado en la órbita de Júpiter. Se trata de la sonda impulsada por energía solar que más lejos de la Tierra ha llegado

Las misiones espaciales a Júpiter han dejado de ser de simple sobrevuelo y ahora las sondas ya se entretienen una buena temporada para investigar en profundidad al mayor de los planetas y su sistema de satélites.

Los viajes tripulados, no obstante, todavía quedan muy lejos y aterrizar en su superficie no parece posible porque realmente carece de una superficie sobre la que aterrizar además de que las condiciones de presión y temperatura en las proximidades de su núcleo sólido son extremadamente elevadas.

Sin embargo, viajes tripulados a sus satélites ya parecen más pòsibles.

Por ejemplo, la película Europa report imagina una misión tripulada al satélite Europa con la dramatización correspondiente.

Aunque todavía es ciencia-ficción, la película es suficientemente realista y podría llegar a materializarse en las próximas décadas.

Tránsito de Mercurio

Este lunes 9 de mayo de 2016 ha tenido lugar un nuevo tránsito de Mercurio.
Al contrario que los tránsitos de Venus - que se ven a simple vista, con el correspondiente filtro protector- los tránsitos de Mercurio requieren el uso de telescopio puesto que su disco es demasiado pequeño.Así que: Telescopio+ observación directa del Sol= quemadura de retina asegurada.
Por eso, que la forma más segura de observar un tránsito de Mercurio es a través de Internet.
Eso conlleva la ventaja de que, si hace mal tiempo en tu lugar de observación, quienes conecten sus telescopios a la red para transmitir el evento no tienen por qué sufrir el mismo problema.
Por si acaso me he agenciado varias URL´s de sitios que aseguran retransmitirán el evento.
He aquí algunas:
-SLOOH.
-OSAE
Asimismo, adjunto algunas noticias que hablan del fenómeno
https://main.slooh.com/event/transit-of-mercury/
Y, por supuesto, Canarias
http://vega00.com/2016/05/guia-la-observacion-del-transito-mercurio-del-9-mayo-2016.html/
Astronomie.info ( en alemán)Da información pero no estoy seguro de que lo transmitan en directo.
Para que el lector se haga una idea de lo que va a ver, incluyo este video de una simulación

Base permanente en laLuna

Tal y como explica la web de ESA, la Agencia Espacial Europea  ha planteado el proyecto de construir una base permanente en la Luna.
Todos estos proyectos tecnológicos son pasos ineludibles para conseguir algún día abandonar el Sistema Solar del que sabemos está condenado a desaparecer en los próximos miles de millones de años.
Conocidos son muchos de los aportes tecnológicos que nos trajo la carrera hacia la Luna, en su día debidos a la Guerra fría entre las grandes potencias del momento.
Ahora parece que China se ha animado a poner hombres en la Luna por lo que quienes nos creemos mejores que ellos deberíamos volver allí y permanecer largas temporadas.Algo así como sucedió en el espacio próximo a la Tierra que mientras los USA se iban a la Luna, los URSS creaban estaciones orbitales para permanecer largas temporadas en el espacio.
Si bien la permanencia en la Luna no tiene las ventajas de la microgravedad en órbita, sí nos permitirá aprender a utilizar los recursos materiales de nuevos mundos.
Es precisamente ese aspecto lo quepuede animar políticamente a Occidente a competir con los chinos. No sea que se queden con todos los recursos minerales de nuestro satélite mientras nosotros nos quedamos mirando.
Seguramente, el primer paso que habrá que dar será legislar sobre el aprovechamiento de los recursos naturales extraterrestres. Tenemos sobradas experiencias históricas de conflictos originados por el aprovechamiento de los recursos naturales que los diferentes exploradores del pasado se fueron encontrando.
Seguramente, el Tratado Antártico será una buena base de la que partir para legislar sobre cómo aprovechar tales recursos sin que nadie salga perjudicado.

En los años 70-80 la serie Espacio 1999 imaginaba una estación lunar alfa junto a la que se almacenaban residuos nucleares procedentes de todo el planeta. El exceso de residuos nucleares acumulados provoca una explosión que saca a toda la Luna de órbita y los ocupantes van errando por la Galaxia como si de una nave espacial se tratara. En su periplo conocen otros planetas habitados con otras civilizaciones que siempre hablan Inglés -por supuesto-

Si bien sí sería físicamente posible sacar a la Luna de la órbita solar, se exigirían una serie de carambolas cósmicas altamente improbables para que eso sucediera. Además, el impulso inicial para sacar a nuestro satélite de la órbita terrestre requeriría una expulsión  nada despreciable al espacio de material lunar.

Estación lunar Alfa de la serie televisiva Espacio 1999

Bienvenidos a Plutón

Tal y como informa la web de NASA, la sonda New Horizons ha llegado por fin a Plutón,
Ha sido un viaje de casi diez años hasta alcanzar el ahora planeta enano conocido más distante del Sol. Descubierto en 1905 por el astrónomo USamericano Clyde Tombaugh que entonces contaba con 24 años de edad, su descubrimiento culminó (parcialmente) la búsqueda de un cuerpo transneptuniano que se se suponía debía existir para explicar  algunas anomalías en la órbita de Urano, anomalías que llevaron al descubrimiento de Neptuno en primer lugar, primer (y único ) cuerpo del sistema solar descubierto por cálculo a partir de la órbita de Urano. Aún después de descubrirse Neptuno, se vio que las anomalías de la órbita de Urano eran demasiado acentuadas como para darlas por explicadas con el descubrimiento de Neptuno. Por ese motivo se continuaron buscando nuevos planetas más allá de la órbita de Neptuno y así se llegó a Plutón. Con este último tampoco quedaron explicadas todas las anomalías orbitales y se continuó buscando más allá. Así fue como se desarrolló toda una disciplina dentro de la Astronomía que investiga el denominado cinturón de Kuiper, abundante en cuerpos celestes muchos de los cuales son mayores que Plutón y que fue lo que condujo a redefinir el concepto de planeta,originando la polémica sobre si Plutón merecía la categoría de planeta o no, dejándolo finalmente en la categoría de planeta enano.Cosa que se decidió en laXXV Asamblea General de la IAU que tuvo lugar en Praga en agosto de 2006.
Con frecuencia recuerdo con mi hijo Santi cómo él hacía reír a los asistentes a dicha Asamblea (muchos de los cuales eran hispanoparlantes) mientras él iba por los pasillos diciendo en voz alta: Yo de mayor quiero zer Aztrofízico.
Aun cuando asistí a dicha asamblea, me perdí la votación final por llegar tarde. Aunque los videos del acalorado debate estuvieron en la web de la IAU durante mucho tiempo, ahora ya no pueden verse.
De haber podido hacerlo, habría votado a favor de que Plutón siguiera siendo un planeta-planeta. No por simpatía hacia los USamericanos - que también- sino por recuerdo de mi infancia en que me enseñaron que había nueve planetas y no ocho.
En 1978 se descubrió el primer satélite de Plutón al que se puso por nombre Caronte.

Santi junto a mi póster en la AG de la IAU

Fuente: Yo mismo

Tecnología española en Marte

Tal y como explica la web del Centro español de Astrobiología, las próximas misiones a Marte de las agencias correspondientes contarán con tecnología española suministrada por el INTA.
Conocida es la importante aportación española a la Astronomía a través de sus diferentes observatorios astronómicos:
Por ejemplo, el Centro Astronómico Hispano- Alemán en Calar Alto, Almería y los Institutos de Astrofísica de Andalucía y Canarias.
Sin embargo, cuando pasamos de la teoría (Ciencia) a la práctica (tecnología). ya no estamos acostumbrados a que el nombre de España figure en los titulares

Telescopio de 3,5m de diámetro del observatorio de Calar-Alto

Seguimos explorando el cometa: Philae despierta de su hibernación

Tal y como se explica en la web de ESA, el módulo de aterrizaje Philae de la sonda Rosetta, que viajó al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, ha despertado de su estado de hibernación y vuelve a estar activo para seguir realizando su tarea de exploración.
Al parecer, este módulo alimenta sus baterías mediante paneles solares y, por su posición, fue necesario ponerlo en hibernación hasta que pudiera recibir mejor la radiación solar, cosa que ha sucedido ahora que el cometa se encuentra más cerca del Sol.
No se si el problema es que la ESA no dispone de tecnología para hacer baterías alimentadas por energía nuclear como ha hecho la NASA para las expediciones destinadas a lugares de escasa irradiación solar ( verbi gratia, las Voyager).

Composición fotográfica del aterrizaje de Philae sobre 67P

Fuente. ESA

Astrometría

Lógicamente, si queremos marcharnos del Sistema Solar, lo primero será saber dónde estamos y a dónde vamos.
Una de las partes menos espectaculares , aunque  muy importantes de la Astronomía es la Astrometría. Como su nombre indica, es la parte de la Astronomía dedicada al estudio de las posiciones y movimientos de los cuerpos celestes.
Si bien la tarea de clasificar estrellas y sus posiciones ya fue iniciada  hace varios milenios, no ha sido hasta ahora que la tecnología nos ha permitido hacerlo con gran precisión. Los primeros instrumentos que permitieron confeccionar buenos catálogos estelares fueron los círculos meridianos.
Sin embargo, la posibilidad actual de observar el cielo desde fuera de la atmósfera ha favorecido la creación de los denominados satélites astrométricos. Otra de las ventajas de tales satélites  es que confeccionan catálogos independientes de un lugar de la Tierra en el que se haya podido elaborar evitando errores sistemáticos debidos a causas geográficas. Al contrario que las sondas planetarias que nos envían espectaculares fotografías de la superficie o la cobertura de nubes de planetas y satélites, los satélites astrométricos "sólo" envían una áspera y aburrida masa de datos de posiciones y velocidades de cuerpos celestes, que sólo quienes se dedican a la Ciencia pueden aprovechar. Lo que es seguro, es que estos resultados no encontrarán sitio en los medios de comunicación más generales.
Hasta el presente, sólo han habido dos misiones astrométricas, ambas de la ESA.(comprensible porque los europeos somos menos exigentes que los US-americanos respecto a cómo nuestros gobiernos se gastan nuestros impuestos, pues los ciudadanos US-americanos exigen resultados más espectaculares). Tales misiones han sido HIPPARCOS  y GAIA
Aunque no fuera esa su misión, el mismo principio por el que se detectan exoplanetas ha provocado que GAIA haya descubierto alguno aunque no fuera ése su objetivo.
La misión de descubrir exoplanetas se había encomendado al satélite Kepler de la NASA (coherente con lo dicho más arriba ya que todo lo que sean nuevos planetas potencialmente habitables es más atractivo para el público) pero como el principio utilizado para detectarlos se basa en las variaciones de velocidad y posición de las estrellas, los datos de GAIA también resultan útiles para realizar esa función.
El éxito de la misión Kepler ha provocado que ya tenga un sucesor. La mision Tess .
Ciertamente, tardaremos mucho tiempo en detectar el planeta ideal para emigrar.
Además, necesitaremos primero enviar sondas no tripuladas para asegurarnos que realmente podemos irnos allí.
Ese proceso requerirá  cientos de años que son los que necesitamos también para mejorar nuestra tecnología y hacer ese viaje realizable para seres humanos, eventualmete acompañados de otras especies de seres vivos para colonizar el planeta de destino.
P or el camino también deberá definirse la legislación internacional respecto a la colonización de Nuevos Mundos, tanto dentro como fuera del Sistema Solar.
A mí siempre me ha hecho gracia la postura del avaro de El Principito  que se siente rico por "poseer" muchas estrellas, las cuales cuenta una y otra vez.
" El Principito le pregunta al avaro qué hace con todas las estrellas que posee: - "Nada, solo las poseo", le responde el financiero. - "Y ¿para qué te sirve poseer las estrellas?", le dice el héroe ficticio. - "Me sirve para ser más rico". Para comprar más estrellas si alguien las encuentra". - Pero "¿Cómo se pueden poseer las estrellas?".

Composición fotográfica del satélite hipparcos observando la esfera celeste

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Libros de Astronáutica

Celebramos el pasado jueves 23 de abril el día del libro y, de novios, Menchu aprovechaba para regalarme libros de Astronáutica. Lo cierto es que, siendo la Astronáutica una tecnología rápidamente cambiante, los libros que tratan sobre ese tema quedan obsoletos en poco tiempo.
Yo tenía la costumbre de comprar cuantos libros encontraba sobre el tema y, de hecho el único coleccionable por fascículos que he seguido fue "Historia de la Astronáutica" que seguí hasta que dejaron de publicarlo.
Aun conservo todos los fascículos sin encuadernar ya que las portadas nunca llegaron a ser comercializadas.
Tengo también otros libros que localicé en mis frecuentes visitas a librerías de viejo.
Muy interesante me resultó Cosmos de Andreas Faber Kaiser.
Recientemente he descubierto otra joya literaria de Astronáutica en el blog de Javier Casado que tengo enlazado en mi lista de blogs pero ya que no pude pagarle en metálico por la descarga del pdf se lo pago en publicidad con este enlace al libro de Atronáutica de Javier Casado.
Lo cierto es que en mi actual condición de discapacitado el libro electrónico me resulta más accesible que el clásico de papel ya que, al poder utilizar una única mano, no puedo pasar las páginas y sostener el libro simultáneamente.

LamentablementeFaber Kaiser desperdició después su talento dedicándose a relatos conspiranoicos como ·"Jesús vivió y murió en Cachemira" o que la Luna era un nave espacial tripulada por alienígenas que nos vigilaban a la espera de invadir La Tierra.
Recuerdo que cuando se afirmaban barbaridades como esa, se hacía siempre referencia a que lo afirmaban científicos soviéticos.
Muchos años después tuve ocasión de asistir como ponente a un congreso de Astronomía en lo que ya no era la URSS sino la Federación Rusa y los tales científicos soviéticos eran encantadores profesores de Astronomía, ya mayorcitos que uno no podía identificar con tales afirmaciones sino que se los imaginaba delante de una pizarra llena de ecuaciones dando explicaciones a sus alumnos sobre la Estructura de La Galaxia o el movimiento de los cuerpos celestes. Leningrado ya no existía sino que era San Petersburgo y si alguno de ellos llegó a afirmar lo que Faber-Kaiser decía (cosa que dudo), sin duda debió de retractarse después.
Durante aquel congreso tuve ocasión de visitar el observatorio de Pulkovo.
Posteriormente he mantenido contacto con muchos de los participantes pero de todos ellos me quedo en este momento con Abdusamatov ( a quien no conocí personalmente) por sus predicciones sobre el cambio climático, cada vez más acertadas.

Entrada a la Universidad de Petrozavodsk (Karelia, Rusia), (agosto de 1995)

Nos iremos a Gliese 581d?

Conforme a lo que se ha publicado en el MNRAS   y también en el National Geographic Journal,
El exoplaneta denominado Gliese 581d podría ser un candidato realista a que emigráramos todos para allí.
El nombre le viene de la estrella anfitriona que orbita recogida en el tercer catálogo de estrellas cercanas CNS3 compilado por el astrónomo Wilhem Gliese del Astronomisches Rechen Institut en Heidelberg.
De hecho, Gliese 581 se encuentra a apenas 20,5 años luz de nosotros, siendo la 87-ésima estrella más próxima al Sol.

Es lógico que, puestos a buscar exoplanetas, y dada su dificultad de identificarlos, comencemos por las estrellas más próximas a nosotros.
De ese modo será planteable a corto plazo un análisis más detallado de estos planetas e, incluso, enviar una misión no tripulada para asegurar su habitabilidad.

En torno a Gliese 581 se han encontrado más exoplanetas, a, b, c, d, y e. siendo d el más prometedor por encontrarse a la distancia más adecuada de su estrella. Los exoplanetólogos denominan "zona  ricitos de oro " a la franja de órbitas que se encuentran a una distancia de la estrella anfitriona  en la cual la temperatura promedio debe de permitir que exista agua en estado líquido. Más allá de la zona ricitos de oro hace demasiado frío y el agua debe encontrarse en estado sólido y más cerca hace demasiado calor, por lo que debe de evaporarse.

La zona ricitos de oro sería pues, aquella en la que es posible la vida tal y como la conocemos,  de modo que, si aspiramos a irnos para allí de forma indefinida, será una característica imperativa que exigiremos a nuestro futuro hogar.

Obviamente, La Tierra se encuentra en la zona ricitos de oro del Sol

Polvo de estrellas

Estamos en Semana Santa que viene precedida por la Cuaresma. A su vez, esta comienza con la celebración del Miércoles de ceniza en la que el celebrante, al imponer la ceniza, dice a los feligreses: "Recuerda que polvo eres y al polvo volverás". Que al polvo hemos de volver es una de las pocas cosa claras (si no la única) que tenemos en la vida. Todos hemos experimentado el triste regreso al polvo de algún ser querido y sabemos que nuestro fin también será ése.
No obstante, nuestra procedencia del polvo no nos resulta tan obvia.
 La frase "somos polvo de estrellas", a base de ser repetida, ha acabado pareciendo una simple metáfora cuando realmente  , creencias aparte, es una realidad física objetiva: Todos y cada uno de los átomos  de los que estamos hechos se formó en el núcleo de una estrella por fusión nuclear.
Mirando una simple tabla periódica podemos observar que con dos átomos de hidrógeno formamos uno de helio, con tres de helio formamos uno de carbono, con cuatro, uno de oxígeno y así sucesivamente a base de fusionar átomos podemos construir toda la tabla periódica.
Es sabido que mediante procesos de nucleosíntesis estelar se construyen todos los elementos de la tabla periódica

Sin embargo, sabemos que fusionar átomos de hierro no genera energía sino que la absorbe. De este modo, si una estrella llega al punto de que en su núcleo ya sólo le queda hierro para quemar  y su masa es lo suficientemente grande para producir más compresión (denominada masa límite de Chandrasekhar), la estrella colapsa bajo su propio peso y explota en forma de lo que se conoce con el nombre de supernova quedando su núcleo convertido a una estrella de neutrones o un agujero negro (dependiendo de la masa total).

En ese colosal estallido es cuando se sintetizan los elementos más pesados que el hierro como el oro, el platino o el uranio los cuales requieren para formarse de unas condiciones extremas de presión y temperatura  que sólo se consiguen durante los instantes de la explosión de una supernova.
es así como una estrella moribunda pone a nuestra disposición el hierro de nuestra sangre sin el cual no podríamos vivir
Así pues, el valioso oro de nuestras alianzas de matrimonio perteneció a una estrella supermasiva que explotó y envió tales átomos al medio interestelar.Posteriormente, parte de este medio se reagrupó para formar las rocas  que dieron lugar a los planetas

.Además de nuestros propios cuerpos, también sucede lo mismo con cualquier objeto a nuestro alcance.

Tomemos una joya de platino y diamantes, hemos de pensar que cada componente se formó por fusión de  diferentes átomos y los metales pesados por la explosión de una supernova

Por ejemplo, el berilio de las esmeraldas tiene Número atómico NA=9, el carbono de los diamantes, NA=12, el platino NA=78

Si tomamos una joya de platino y piedras preciosas como  una tiara de platino, diamantes y esmeraldas como por ejemplo esta  de la casa real noruega,

no debemos perder de vista cómo se formaron sus componentes a base de fusiones de núcleos atómicos antes de que el artista les diera la forma que ahora muestran. 

El verdadero valor de una joya radica en el origen estelar de sus componentes

Aquí el profesor Neil DeGrasse Tyson nos explica ( en inglés) lo expuesto en esta entrada

Sonnenfinsternis

Eclipse parcial de Sol

El pasado viernes 20 de marzo fue visible desde nuestras latitudes un eclipse parcial de Sol.
Sonnenfinsternis es el término alemán para denominar a un eclipse de Sol (Die Sonne=Sol) (Finsterniss=eclipse).
Se da la circunstancia de que en alemán Sol (die Sonne) es femenino y Luna (Der Mond) es masculino. Eso produce un lógico impacto en la poesía y en la narrativa romántica.
Por ejemplo, aunque no conozco ningún niño alemán llamado Luna, sí conozco al menos una niña llamada Sol.
Aunque no me consta que así haya sido, supongo que la prensa amarilla habrá dado la noticia como la última oportunidad de ver un eclipse de Sol y que éste sería el último de los próximos mil años o algo por el estilo.
Lo que sí ha servido el fenómeno es para poder atribuir a algo que no fuera el cambio climático  la gran pleamar que se esperaba para estos días.
La Casa Golferichs(Casal del barrio)más conocida como El Xalet convocó una reunión vecinal para observar el eclipse desde la cúpula de Las Arenas.
Sin embargo, mi griposo estado de salud me impidió desplazarme hasta allí para compartir el espectáculo con otros aficionados.
Lamentablemente, el día se levantó nublado lo que desanimaba a cualquier preparación de la observación
Afortunadamente, cuando nos decidimos a buscar piso en Barcelona, nos inclinamos por la mayor altura posible al objeto de poder realizar observaciones astronómicas desde el balcón de casa.
Nos acompañó también la circunstancia de que el cielo se despejase justo a la hora del eclipse.
Como no es la primera vez - y espero que tampoco sea la última- que nos dedicamos a mirar el Sol, disponemos del correspondiente filtro solar para proteger los ojos.
Disponemos además de otros filtros que adquirimos hace años para contemplar lo que para mí ha significado el mayor espectáculo que me ha ofrecido nunca la Naturaleza: El eclipse total de Sol que observamos desde las cercanías de Munich el 11 de agosto de 1999.

Ese aspecto ofrecía el Sol sobre las 11h

Fuente: Google

Asamblea general de la Union Astronomica Internacional (IAU)

Como todos los años impares, en 2015 toca asamblea general de la IAU.
Este año se celebra en Honolulu (Hawai, USA).
Honestamente, me gustaría poder tomar parte como ya hice en la XXVI de 2005 en Praga. En aquella asamblea fue en la que se definieron los planetas enanos obligando a recalificar a Plutón, que perdió su categoría de planeta para disgusto de muchos -en especial los US-americanos ya que Plutón era el único planeta descubierto desde USA-
Sin embargo, mi actual condición de discapacitado me impide trabajar y eso se traduce en que , de querer participar, todos los gastos deberían correr por mi cuenta además de necesitar ir acompañado para poder realizar normalmente las actividades de la vida diaria.
De todos modos, el verdadero problema ya no es ése sino que no tengo ninguna contribución para presentar. Lógicamente, mi dedicación casi exclusiva a rehabilitación me impide trabajar en Ciencia todo lo que sería deseable.
No creo que en esta Asamblea lleguen a tomarse decisiones llamativas como la de los planetas enanos pues de acuerdo con el programa parece que el contenido de las conferencias será básicamente cosmológico.
De hecho, el descubrimiento más significativo de los últimos años ha sido la expansión acelerada del universo lo cual da mucho tema para discutir.
También las recientes exploraciones de asteroides y cometas por medio de sondas automáticas han propoporcionado muchos datos sobre los que conviene discutir.
Esta cuestión es fundamental para comprender el origen del sistema solar pues tales objetos son restos de la nube primitiva a partir de la cual se formó. Además tienen el interés social de sus periódicos acercamientos a la Tierra que eventualmente podría traducirse en una colisión que provocara una extinción masiva de especies incluyendo la nuestra,  con lo que el problema que aquí tratamos de la muerte del Sol como estrella devendría irrelevante ya que no existiríamos para entonces.
Otro tema muy en la cresta de la ola son los descubrimientos de exoplanetas (planetas en otros sistemas estelares diferentes del Sol).
En particular están previstos discursos monográficos sobre las atmósferas de los exoplanetas  y las implicaciones de los descubrimientos de la sonda Rosetta que tomó tierra (acometizó) sobre el cometa 67P o Churiumov-Grerasimenko.
Este tema sí resulta particularmente interesante para este blog ya que a partir  de esa información decidiremos  a dónde nos vamos cuando abandonemos el Sistema Solar.
Una vez más, se hablará de la enseñanza de la Astronomía, de lo que yo nada tengo que decir, pues aunque fui docente, siempre enseñé Matemáticas y nunca Astronomía.
De todos modos, es sabido de forma generalizada que lo importante de los congresos no es su contenido sino hacer turismo y conocer gente con la que potencialmente puedas llegar a trabajar.

En la XVI Asamblea se decidió quitar a Plutón la categoría de planeta

 Acceso al Palacio de Congresos de Praga, donde tuvo lugar la XVIAsamblea General de la IAU en 2005

Fuente: Yo mismo.

Si consigo preparar algo presentable, solicitaré una beca para poder asistir

El proyecto ITER

Hemos dicho que supondremos dominada la tecnología de fusión nuclear para hacer posible el viaje a las estrellas.

La fusión nuclear es el proceso físico mediante el cual dos átomos ligeros se unen para formar un átomo más pesado. Salvo para átomos de hierro o más grandes, en ese proceso de fusión, parte de la materia se convierte en pura energía conforme a la conocida relación de equivalencia entre materia y energía E=mc2

Para juntar dos núcleos atómicos  es necesaria de entrada una gran cantidad de energía  ya que ambos núcleos tienen carga eléctrica positiva y se repelen muy fuertemente.
Sin embargo, ese proceso de fusión es lo que permite brillar a las estrellas convirtiendo millones de toneladas de materia en energía de forma ininterrumpida.La forma como las estrellas solventan el problema de la repulsión nuclear es gracias a la enorme gravedad proporcionada por sus gigantescas masas.
Una vez  comienza la reacción de fusión, el proceso se retroalimenta y la energía generada permite que la fusión continúe.

Además del Sol, procesos de fusión nuclear se producen constantemente en la naturaleza.
El ejemplo más popular es el del carbono contenido en las moléculas de CO2 que en las capas superiores de la atmósfera recibe el bombardeo constante de rayos cósmicos muy energéticos que convierten el C12 en C14, isótopo muy conocido del carbono por permitir la datación de restos orgánicos ya que el carbono 14 entra en la cadena alimenticia y es asimilado por los seres vivos.
Para llevar a cabo ese proceso de forma artificial,es necesario comprimir grandes cantidades de materia a temperaturas de millones de grados, cosa, obviamente, muy complicada.
El único proceso artificial que hemos conseguido de fusión nuclear es la denominada bomba de hidrógeno o bomba H, lo cual resulta poco práctico como forma de generación de energía.
El problema tecnológico que se plantea es cómo calentar una cantidad considerable de hidrógeno a millones de grados de forma controlada.

Sépase que, así como el detonador de una bomba atómica es simple explosivo plástico, el detonador de una bomba H es una bomba atómica.
Ya hace décadas que se intenta realizar este proceso pero la tecnología aún está lejos de ser dominada.

Hace unos pocos años, unos científicos anunciaron haber conseguido lo que se denominó fusión fría.
Es decir, fusión nuclear a temperaturas mucho menos elevadas.
A pesar del revuelo generado, al final resultó que era un fiasco y los científicos no habían conseguido lo anunciado. Y no sólo eso, sino que llegó a asegurarse la imposibilidad  física de la fusión fría.
Ante esta situación, y puesto  que las necesidades energéticas de nuestra sociedad no dejan de crecer, se están desarrollando en todo el mundo una serie de experimentos para conseguir fusión nuclear  de forma práctica.

De todos ellos, probablemente el más famoso sea el proyecto ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor)
de la Unión Europea. Estados Unidos también tiene su propio programa de desarrollo de la energía de fusión nuclear.
Aquí pueden leerse algunos detalles.
Obviamente, se trata de experimentos muy caros y se necesita la cooperación internacional para financiarlos.

De momento, aún se invierte más energía para producir la fusión de la que luego el proceso genera pero se confía en alcanzar la rentabilidad energética dentro de muy pocos años.
Ya se consigue contener el plasma a 150 millones de grados para que se produzca la fusión.
Las noticias sobre el progreso  del proyecto son esperanzadoras si bien avanza lentamente.
Como siempre en estos casos existe una competición entre naciones para llegar el primero a dominar la tecnología y así recoger los frutos económicos derivados.
La primera competencia fue por albergar la sede del ITER.En esa competición, España propuso la población de Vandellós (Tarragona)ya nuclearizada y Francia propuso Cadarache, en la Provenza.
Eran los tiempos en que España iba bien y Aznar-López se jactaba de decir "El milagro soy yo". Aún faltaban varios años para darnos cuenta que el tal milagro no era más que un espejismo que nos hacía ver un oasis de riqueza en medio de un desierto de atraso y miseria.
Con nuestra escasa experiencia nuclear, al final la ganadora fue la población francesa si bien se aseguró que pillaríamos algunas migajas. Recuerdo que por aquellas épocas (2004) yo estaba en nómina del INEM pero no llegué a postular por ninguna posición en este proyecto de lo que deduzco que tampoco vi publicada ninguna oferta de trabajo ya que entonces yo me apuntaba a todo.

En el caso del viaje a las estrellas planteado por este blog, la energía de fusión sería la única con visos de proporcionar suministro energético suficiente durante  toda la misión.
Además, el hidrógeno es un elemento muy abundante en todo el Universo por lo que , llegado el caso, la nave podría repostar combustible en ruta. Sin embargo, la operación de detenerse a repostar + retomar la marcha podría requerir más combustible que el que se pudiera repostar, de modo que tampoco parece una buena idea. Eso sin contar que hemos supuesto a la tripulación en estado de hivernación por lo que nadie estaría en situación de tomar la decisión de hacer una parada técnica.

La nave estelar Enterprise  de la serie de ciencia-ficción Star Trek utiliza antimateria como combustible que es mucho más eficiente que la fusión  pero el almacenamiento y fabricación de antimateria es aún más complicado que la fusión motivo por el que ni siquiera se está trabajando en desarrollar esa tecnología.
Así pues, dado que no se desarrolla, habremos de suponer que no estará disponible por mucho tiempo y no podremos contar con ella para nuestra arca de Noé.

He aquí una imagen de la superficie solar.

La fusión nuclear es el proceso que permite brillar a las estrellas

Pelotazo inmobiliario en Marte

Con el título de Arenas de Marte escribió Arthur C. Clarke pocos años antes de su muerte (19.3.08) una novela en la que plantea  un viaje al planeta Marte al que supone ya terraformado y colonizado.
Por lo que he leído por ahí, la terraformación de Marte será un proceso que requerirá miles de años, de modo que no cuento con verlo.
Sin embargo, ya que el otro día hablábamos de que el primer paso para expandirnos por el Universo es colonizar nuestro propio Sistema Solar y eso deberá comenzar por Marte, hablemos hoy de ese planeta para ver cuáles son sus condiciones de habitabilidad.
Marte es bastante más pequeño que la Tierra y dispone de una tenue atmósfera  compuesta básicamente de CO2 aunque también tiene algo de oxígeno y vapor de agua. Sin embargo son condiciones no aptas para la vida animal como nosotros o cualquier otro mamífero.
A nivel de temperaturas, oscilan entre los 17 y los -63ºC, es decir, propias de la Antártida.
Sin embargo, dado que es necesario un traje espacial para poder respirar, hemos de suponer que el mismo traje contendrá también el soporte vital a nivel térmico. Después de todo, tales fluctuaciones de temperatura también se producen en La Luna y en el vacío del espacio y ahí ya hemos estado sin problema.
Además de la imposibilidad de respirar, el principal problema de una atmósfera tan débil es que no nos permite volar como hacemos en la Tierra ni tampoco puede hacerse uso de paracaídas en los aterrizajes.
Este hecho obliga a que todas las sondas y naves que se dirigen hacia allí aterricen mediante el uso de retrocohetes, si bien sí aprovechan la atmósfera para un frenado aerodinámico inicial.
Una característica significativa de la superficie de Marte es que alberga la montaña más grande conocida del Sistema Solar ( y por tanto del Universo): El Monte Olimpo.
Se trata de un volcán de 25 Km de altura y 600 Km de diámetro en su base.
Puesto que mi plan es llevar a cabo un pelotazo urbanístico en Marte  para reactivar la maltrecha economía española, creo que la base de tal montaña debería ser el sitio indicado para construir una urbanización con la promesa de que algún día habrán pistas de esquí en esa macro-montaña.
Aunque ya sabemos que eso sería falso, no lo sería más que otras promociones urbanísticas que se han hecho sobre territorio español en medio de ninguna parte.
Si bien tales urbanizaciones nunca han llegado a terminarse, el Estado sí ha hecho su negocio cobrando impuestos y la Banca ha colocado las correspondientes hipotecas.
También los fabricantes de ladrillos, azulejos, sanitarios y cemento han hecho su negocio  con tales urbanizaciones fantasma.
Aunque suene todo a cachondeo, lo más hilarante del asunto es que a esa macro-estafa la hemos llamado milagro español.
En el caso de Marte, no obstante, supongo que tenemos un problema:
Aunque no he podido confirmarlo. me imagino que en el espacio extraterrestre rige el tratado Antártico o similar. Es decir: No pertenece a nadie y nadie puede reclamarlo como de su propiedad.
Así pues, los paganos estafables serían propietarios de la vivienda pero no del suelo donde estaría edificada.
Una ventaja de estas promociones sería que los bancos no tendrían problema en expropiar los inmuebles impagados ya que en ningún caso se trataría de primeras residencias.
Otro accidente geográfico notable de la superficie de Marte es el denominado Valles Marineris de 4000Km de longitud,, 200 de ancho y 10 de profundidad que pasa por ser el cañón más grande del Sistema Solar y que probablemente fue lo que inspiró al astrónomo Schiaparelli a hablar de los canales de Marte.
Recibe tal cañón el nombre de la sonda Mariner 10 que fue la primera en fotografiarlo.

El suelo marciano es similar a los desiertos terrestres
foto robot spirit (JPL,NASA)

Más información sobre Marte

La mision MARS ONE

El primer paso antes de que emigremos hacia las estrellas es colonizar los planetas vecinos. Es decir, el propio Sistema Solar. Comencemos por una reflexión respecto de los planetas que tenemos aquí cerca.

Lo primero serán los planetas interiores. Además de estar más cerca, viajar hasta ellos resulta más barato porque el viaje se convierte en una caída hacia el Sol. Sin embargo, presentan otras dificultades, la mayoría de ellas insalvables. Además, la energía que te ahorras al dejarte caer hacia el Sol, la tienes que gastar luego en el viaje de vuelta.

-Venus es el más cercano pero es más o menos como lo que denominamos infierno.
Temperaturas monstruosamente elevadas, (400 C), presión propia de las profundidades marinas, atmósfera de CO2 + ácido sulfúrico, vulcanismo muy activo.

Hasta los escritores de Ciencia Ficción(verbi gratia Artur C. Clarke) dan  por hecho  que nunca colonizaremos este planeta. Las sondas espaciales que han logrado "aterrizar" en Venus, sólo han sobrevivido unos minutos antes de averiarse. Mercurio no cae mucho más lejos pero está demasiado cerca del Sol. Además no tiene ningún tipo de atmósfera. Eso significa que quienes habitaran Mercurio estarían sometidos a permanente sobredosis de radiación solar. Además, la atmósfera protege de la caída de meteoritos. Sería como irnos a vivir a la Luna. La atmósfera también sirve como regulador térmico evitando las enormes diferencias de temperatura que se producen entre la sombra y el Sol, fenómeno ya conocido por los astronautas en órbita que tampoco están protegidos de la radiación solar.

Eliminados los planetas interiores, tenemos que comenzar a pensar en los exteriores que presentan otros problemas.

Para empezar, están demasiado lejos por lo que cualquier viaje hasta allí requiere mucho más tiempo y energía. También la lejanía del Sol provoca el problema de suministro de energía, ya que los paneles solares resultan ineficientes.

Los gigantes gaseosos tienen el problema de estar formados casi exclusivamente de gas. Es decir, no tienen una superficie sólida donde asentarse. Estaríamos obligados a permanecer flotando de forma indefinida en sus nubes soportando las monstruosas tormentas que allí se producen.
Como si esto no fuera suficiente, Júpiter es demasiado grande y su gravedad nos aplastaría.
Lo mismo pasaría con Saturno, Urano y Neptuno.

Ante esta perspectiva , los únicos planes realistas que pueden llegar a plantearse para extendernos por el Sistema Solar  han de ser imperativamente para colonizar Marte.

Marte se encuentra a una distancia razonable de la Tierra y del Sol, de modo que el viaje no es demasiado largo ni demasiado caro y las condiciones ambientales de este planeta son aptas para la vida. Así como Colón necesitó  la financiación de los Reyes Católicos para llegar a Oriente viajando hacia occidente, también una potencial colonización de Marte requerirá una financiación importante.
Con la crisis económica mundial que tenemos, ningún país está por la labor de financiar un proceso de colonización de Marte.

Sin embargo, sí hay empresas privadas dispuestas a financiar la aventura  ante la posibilidad de rentabilizar la inversión con las tecnologías derivadas del proceso. Ya no se trata de explotar ningún tipo de riqueza de ese planeta y traerlo a la Tierra. Tampoco creo que las leyes internacionales permitan a nadie tomar posesión de un planeta.

Con la promesa de beneficios por el desarrollo de tecnologías, en Holanda se ha constituido la empresa Mars ONE para colonizar Marte de forma seria.

El proyecto consiste en enviar una serie de módulos habitables automáticos  que se implantarían allí a la espera de la llegada de los primeros colonos quienes se asentarían en esos hábitats artificiales  con el objetivo de quedarse en el planeta de forma permanente  mientras desarrollarían un proyecto aún no definido de terraformación del planeta.

Para llevar a cabo el proyecto, abrieron un proceso de selección de candidatos dispuestos a irse a Marte sólo con el billete de ida.

Los viajeros a Marte deberán pagar parte del pasaje y constituirán una especie de "reality show" para que la empresa obtenga ingresos por derechos televisivos.

Mientras escribo esto, se me ocurre  que un sistema económico puramente especulativo como el español podría proponer la construcción de pisos en Marte que, aunque nunca llegarían a ser habitados, serían propiedades inmobiliarias por las que mucha gente estaría dispuesta a pagar.
-Y tú cuantos pisos tienes?
 -Tres en Barcelona, dos en la Costa Brava y cinco en Marte.

Para que eso fuera posible, la única condición necesaria sería que se encontrase una manera de fabricar ladrillos con los materiales del suelo marciano, lo cual no me parece descabellado puesto que dicho suelo está formado por compuestos ferruginosos y agua en estado sólido. El suministro energético debería provenir de una mini central nuclear que habría que instalar.

Objetivo de este blog

Antes o después estaremos obligados a abandonar el Sistema Solar porque el tiempo de vida del Sol es limitado. Si bien tenemos tiempo de sobras ( el Sol aún vivirá 5.000 millones de años), llegará el momento de decidir a dónde nos vamos.

En todo momento supondremos que , el día que decidamos marcharnos, la tecnología se encontrará en un punto mucho más avanzado que el actual, por lo que supondremos la existencia de tecnologías aún no desarrolladas. No obstante, no entraremos en terreno propio de la Ciencia ficción(verbi Gratia,Dune)  que supone la posibilidad de desplazamientos sin movimiento mediante pliegues en el espacio-tiempo .

Si bien tales soluciones parecen posibles desde un punto de vista matemático, tecnológicamente no las veo realizables en un futuro razonable.
Actualmente, sólo una nave fabricada por los humanos se encuentra en trayectoria de abandonar el Sistema Solar. Sin embargo, no se encuentra en rumbo de reunión con ningún sistema planetario de alguna estrella cercana.
Además, aunque así fuera tardaría decenas de miles de años en alcanzarla . Por otro lado, se trata de una sonda espacial no tripulada que, de ninguna manera, permitiría el soporte vital de seres humanos durante un prolongado período de tiempo. Puesto que intentaremos que esta historia sea realista, buscaremos un sistema planetario ya identificado que contenga un planeta presuntamente similar al nuestro.
Para eso, necesitaremos recurrir a un catálogo real de exoplanetas del que podamos extraer datos reales ya conocidos.

Sí supondremos el dominio de la tecnología de reactores de fusión nuclear pero no la posibilidad  de aprovechar la materia y energía oscuras que sabemos inundan el vacío del espacio.

Supondremos que las leyes de la Física son inamovibles por lo que deberemos respetar todos los principios de conservación. Presuntas formas de desplazarse propias de la Ciencia Ficción como agujeros de gusano o deslizámientos por el tejido del espacio-tiempo -supongo que ése es el método que usan Estela Plateada ( Silver Surfer), y Supermán- no las aceptaremos como válidas. Tampoco sustancias antigravitatorias como la que supone H.G.Wells en “el primer hombre en la luna”. Allí recubren la nave espacial con una sustancia (la caborita) aislante del campo gravitatorio al igual que el vidrio o el plástico aíslan del campo eléctrico. En esas circunstancias, viajar a la Luna consiste, simplemente, en dejarse caer hacia ella aislándose del campo gravitatorio terrestre. Sí supondremos, en cambio, que la hibernación humana habrá sido dominada, de modo que, por mucha duración que tenga el viaje, los tripulantes llegarían vivos a su destino. Podríamos de este modo evacuar todo el planeta Tierra  sin dejar aquí a nadie . Se trataría por tanto de un viaje sólo de ida y no deberíamos preocuparnos por la vuelta ya que suponemos el fin del planeta Tierrra ,  causa por la que debemos irnos.
 Hechas estas consideraciones, podremos pasar a imaginar un viaje a las estrellas próximas de la forma más realista posible. Nótese que con este planteamiento, más que un viaje, estamos imaginando un proceso de desalojo de la Tierra y emigración a otros planetas. Si en 5.000 millones de años no somos capaces de hacerlo, desapareceremos del Universo sin dejar el más mínimo rastro de que alguna vez hayamos existido.

Sólo el Voyager I está abandonando el Sistema Solar

Este último punto, no obstante, podríamos suavizarlo lanzando miles de sondas como las ya enviadas con rumbo al infinito como si fuéramos náufragos en una isla en medio del océano lanzando mensajes en botellas con la esperanza de que alguna sea recogida por alguien en algún lugar en algún momento antes de la desaparición del Universo (que también tendrá un final).

Cuando el Sol se convierta en gigante roja, desaparecerá el sistema solar completo